一流アスリート a.k.a.QuestDogs

▲Yukon Quest 　Course Map

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最近、積極的に長距離レース出るようになって、こういうコースマップを見て少しだけ想像できるようになったのだけど。

最近、「70kを12時間」のレースに登録してしまい、スタートまで1ヶ月を切って、不安高まるこの頃なのだけど。

だからこそ、名前だけはよーく知っていた、「アラスカ～ユーコン間を犬橇レース」ユーコンクエストってば、改めて考えると、いったいどれだけ過酷なのよ？？と、想像すればするほど、笑えてくる。

Yukon Quest

気象条件：　北緯64度の2月（＝「寒く厳しい時期」・・・の最上級と理解）

距離：1600km

時間：9日間 23時間20分（2009年優勝者の場合）

このレースを最初の回から２０年以上も参加しつづけてきた（そして優勝経験もある、この世界の大御所）のが、今回お世話になった、Muktuk Adventureのオーナー、フランク・ターナー氏。今回は、別のツアーに出ており、食事のときに話をするくらいしか機会はなかったけれど、会話の節々に、書き留めたい言葉がこぼれ出てきた。

「犬が好きなんだ。レースが、じゃなくて、犬が好きで、その延長に、レースが、そしてこのツアー会社があるんだよ」

「ユーコンクエストの醍醐味は、犬１４匹とひとつのチームになること。一体感というか・・・、good teamになれたときの、あの感覚は、とても言葉では説明しきれないな」

「勝つコツ？自然に逆らわないことさ。自然は、きれいな、優しいだけではない。一番厳しい峠、Eagle Summitでブリザードに出会うことだってある。そんなときは、対抗しては、打ち勝とうとしてはだめだ。大自然を受け入れること。そして何より、この場所の自然が大好きなこと」


もうひとつ言えば、今回一緒に1週間遊んだ可愛い「うちの子（犬）」たちも、この1600Kのレースに出場している「Quest Dog」なわけで（首輪にメダルがついている）、そういえば、すごくマッチョで格好良い体格だ。走るのがあれだけ大好きなのも頷ける。

犬たちには普通に遊んでもらったけれど、「犬橇界のイチロー」である彼等を独占できたなんて、考え方によっては、ものすごく光栄なこと。彼等の後ろ姿から、「大地を蹴って走る楽しさ」を教えてもらえた。


「一流アスリート（犬）たちとユーコン川を（橇で）旅する」企画は、次回、２０１０年３月開催予定！

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ついでに。

まだお会いしたことないけれど、この鉄人冒険レースにもう3度も参加している、同い年の日本人女性がいる。本多由香さん。彼女の「私の犬たち」紹介ページからは、犬へのどうしようもない愛情が、行間から滲み出ている。

いつかきっと会えますように！（←wish list追加）