人は線を引いた場所まで行ける、またはそこまでしか行けない（野辺山ウルトラ71K入賞記）

きっかけは、本番１週間前、ナミちゃんとの電車内での会話だった。  

な「野辺山ウルトラマラソン出るんだって？」 
私「うん、（100キロの本命レースじゃなく）71キロの短い方ね。71はゴールが温泉だからさ」
な「去年私出て、８時間２０分で走って７位だったんだよね〜。６位までが表彰されるからさ、betty狙えるんじゃない？」  

は！？ 　
入賞？ 

この瞬間まで、ここ２年半ほど楽しんでいる「走る」レースにおいて、自分が表彰台に上がるなんて考えたこともなかった。ちょっと前までは、「無事走りきれるのだろうか」って、「完走」が目標だったほどのダメダメなんちゃってランナーだ。

ただ、２年も走っていると、さすがに、徐々にではあれど、走る体力も筋力もついてきている。

３月のロゲイニングでうっかり優勝して手にした賞状は、小学生だか中学生以来、ひさびさに手にする「賞状」で、たいそう気持ちが良かった記憶の残骸が、私のやる気を後押しし・・・、魔が差したのかもしれない。

入賞、の二文字が頭をよぎりはじめた。

＊

１年前に参加した萩往還７０キロは、弁当休憩３０分を入れた上で９時間１３分。 
３月のフルマラソン４２キロは、３時間４９分。 

今回は７１キロ。標高差１０００m以上ある坂道だけのコース。

できるかな？ 
うーん、１キロ７分って、そんなに早いペースじゃない・・・よね？  

１０時間の制限時間内完走は、よっぽど体調がおかしくならない限り、今の私には無理じゃない。坂道71キロ走るのは、カンタンとは言わないが、決して自分の「限界」への挑戦じゃない。

１キロ７分ペースX７１キロ＝８時間１７分、 
うまく行けば賞状のご褒美がついてくる。  

よし、これを今回の目標に設定してみよう。  

その日私は家に帰ると、PCを開き、エクセルでチマチマと途中チェックポイントや１０キロ地点ごとの経過予想タイムを計算し、一覧表に仕立て上げる。小さくプリントアウトして、当日、ポケットにそっと忍ばせる。 こうして、密かな目標値を抱え、野辺山７１キロの走る旅は始まったのだった。  

＊  

標高１０００M前後の高原は、一番好きな気候帯だ。

瑞々しい森の空気を肺に取り込む気持ちよさ、残雪の八ヶ岳、南アルプス、富士山、芽吹いたばかりの唐松のやわらかな緑の葉、白樺林、たんぽぽ畑、エイドでいただくお汁粉、そば、おにぎり、いちご、オレンジ、ぶどう、一緒のペースで走る人との会話、１日中何も考えず邪魔されず走れることのヨロコビ、


・・・いろんな要素で幸福感に包まれ、途中までは、本当に楽しく、ニコニコとご機嫌で走っていた。

が、５９キロのチェックポイントで、とうとう悪魔の壁がやってきた。 

昼１１時半。朝５時にスタートして、もう６時間以上が過ぎている。 随分と真上に上がってきた５月の太陽がアスファルトに照りつける暑さと、７時間近く動かし続けてきた手足胴体のストライキ突入モードのせいで、走るヨロコビは、一気に走る苦しみへと転落する。  

６３キロ以降、容赦ない上り坂が続く。道路端の標識には、斜度１０％と出ていて、さらに私をげんなりさせる。  

あーん、歩きたい、歩きたい、歩きた〜い！  

何だかこうやって書いてみても、あの時間あの場所にあれだけ走っていた人じゃないと、「もう走るのやめて歩きたい」誘惑の力強さは理解できないんだろう、と思うけれど、今の私の持つ実力からすれば、「歩く」方に脳内９９％が賛成するほどの辛さだった。イヤガラセのような登り坂が、えんえんえんえん、どこまでも続く。どこまでも、終わることなく。  

それでも、最後まで走るのを止めなかったのは、「歩こう」モード９９％の賛成票をかろうじて押しとどめた残った１％の意地は、最初に自分に課した目標タイムがあったからに他ならない。ゴール時間を設定していたから、設定した自分に対して意地になった。  

結局、スタートから８時間１０分３８秒後にゴールした私は、予定どおり６位に滑り込み、今年２回目の賞状を手にした。賞状が嬉しいのではない。設定目標をクリアするために走り抜いた、最後８キロの自分の気合いと底力に乾杯！なのだった。

でも、と、その一方で、ふと、思うのだ。 
５位との差はたったの１分半。 もし目標を「８時間以内」と設定していたら、あと１０分早くゴールできたのかな。 

私は、設定した壁は乗り越えられたけれど、その壁は、もう少し高くても、もしかしたら乗り越えられたのかな？（あの登坂の辛さが喉元すぎた今、また、楽観的なこと言っているだけかもしれない・・・けど） 

人は、線を引いた場所まではちゃんと歩いて行けるし、 逆に言えば、線を引いた場所までしか、歩けないんじゃないだろうか？  

＊  

１００キロ走るウルトラマラソンの世界は、何だかとても奥が深い。  

参加者それぞれが、自分の限界に挑戦しているのだ。私がゴールした７１キロの後には、さらにきつい峠道が待っていて、本当にイヤラシイ道のりがまだまだ続くらしい。その未知の２９キロを想像しながら、１００キロのゴール地点に立ち、完走者に拍手と声援をおくる。電車の中で私に「入賞」をささやいたナミちゃんは、今年は１００キロを走り抜き、私の目の前で涙を浮かべてゴールした。  

速く走れるのはもちろんすごいが、それだけじゃない。制限時間３０分前くらいになって、次々とヨレヨレとなった体で駆け込んでくる、ヨロコビに満ちた人々の姿は、数メートル先に立つ私の胸を思い切り打つ。  

ああ、人間、いくつになってもチャレンジなのだな〜。

人が自分の限界に挑戦する姿、それを達成した瞬間は、有無を言わさぬ力強さと美しさがある。ものすごい充実感に包まれる。自分も、周囲にいる人たちさえも。 その力強い充実感を、手っ取り早く体験できるのが、超長距離マラソンにはまる理由のひとつなのかも。この手の達成感は麻薬のようで、リピートしたくなるものだ。より強い刺激、より強い達成感を求めて。

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フルマラソンとは全然違う競技の超長距離レース、M気の強い人にはたまらなくお勧めです。最近、チャレンジ足りていない方、よければ、この苦しく楽しい世界をのぞいてみては？